Cómo hacer frente las infestaciones de cochinillas en los invernaderos de rosas – y por qué es imprescindible la intervención temprana

Figura 1: Cochinillas en una planta en un invernadero (Fuente de imagen: CSIRO, CC BY 3.0 <https://creativecommons.org/licenses/by/3.0>, via Wikimedia Commons)

Desafortunadamente para los productores de todo el mundo, el aumento de estrategias de manejo de plagas más sostenibles ha provocado un aumento involuntario de plagas no deseadas como la cochinilla en los cultivos de invernadero. Esta plaga destructiva, una vez contenida por acaricidas fuertes para tratar la araña roja, ahora puede prosperar en condiciones de invernadero a medida que los productores aumentan su dependencia de los controles biológicos. En Kenia, la reciente llegada y la rápida propagación de la cochinilla de la papaya, Paracoccus marginatus, es un desarrollo que los cultivadores de rosas de todo el mundo deben vigilar de cerca. Al igual que la cochinilla del café, Planococcus kenyae, la especie de cochinilla de la papaya es una plaga cuarentenaria que puede propagar virus a lo largo de los cortes las flores recién cortadas y afectar significativamente la productividad, la calidad y la cantidad de los cultivos.

Pero no tiene por qué ser una batalla perdida ­– con las primeras estrategias integradas de control de plagas, puede contener las infestaciones de cochinillas antes de que se generalicen demasiado y sean costosas de resolver. Aquí hay cinco métodos de control esenciales que los cultivadores de rosas pueden usar para controlar las cochinillas.

1. Actúe rápido con detección temprana

Uno de los principales desafíos en el manejo de las cochinillas es la capacidad de la plaga para esconderse en las grietas entre las ramas y la parte inferior de las hojas de las plantas. Fuera de la vista, estas cochinillas pueden alcanzar niveles de población dañinos rápidamente ya que las hembras adultas ponen hasta 600 huevos. Pero eso es solo la mitad del problema – una vez que los huevos eclosionan, las larvas móviles de las cochinillas pueden extenderse a nuevas partes de plantas y nuevos huéspedes y, en esta etapa, su situación se vuelve incontrolable.

2. Mantenga su invernadero limpio y ordenado

Practicar una buena higiene es importante y debe comenzar en el piso del invernadero. Para limitar el desarrollo de la cochinilla, puedes barrer los desechos con regularidad, ya que tienden a ser puntos de acceso de los sacos de huevos. El material no deseado, como malezas, follaje muerto y hojas colgantes, también debe cortarse para permitir que el cultivo se abra durante las primeras etapas del desarrollo de la planta. Esto aumenta el nivel de cobertura y puede mejorar la eficacia de los métodos de intervención, como la fumigación, que podrían utilizarse en etapas posteriores.

Si desea minimizar la acumulación de cochinillas y reducir las posibilidades de reinfección, es posible que también deba usar controles culturales y mecánicos. Cualquier cultivo y material vegetal afectado deberá eliminarse de inmediato para proteger las áreas limpias del invernadero. Si se establece agrobacterium tumefaciens, debe monitorear regularmente el cultivo de rosas para detectar agallas frescas en la corona que puedan atraer a las cochinillas y seguir este paso con una desinfección del área contaminada. Pero no olvide mantener el contacto físico con las plantas infestadas al mínimo, ya que las cochinillas se adhieren fácilmente a la ropa y los implementos.

3. Dirigir la intervención a un nivel granular, con la ayuda de la cartografía digital

La mayoría de las veces, las cochinillas pueden resultar muy resistentes y requieren una mayor intervención. Un buen consejo es comenzar cuando las cochinillas se encuentran en la etapa de rastreo y aún no han desarrollado su cera blanca.

Para pequeñas infestaciones, un pequeño pincel cubierto con alcohol sin diluir debería ser suficiente. Si la infestación está más extendida, la fumigación de alto volumen puede lograr una buena cobertura del área infectada. Si bien el volumen puede variar, es importante alejar a las cochinillas de sus colonias.

Pero saber dónde dirigir su intervención a veces puede ser un desafío en sí mismo, especialmente cuando tiene que cubrir un terreno extenso. Aquí es donde el mapeo preciso de la cochinilla con Scarab puede ayudar a guiar a sus monitoreadores a los puntos críticos que requieren atención inmediata.

4. Siga con un enjuague y repita

En esta etapa, su situación puede requerir una rutina de fumigación confiable. Para comenzar, aplique agua con jabón o detergente para romper la capa cerosa de la plaga, pero concéntrese en las hojas duras para evitar quemar las hojas más jóvenes y menos desarrolladas. Entonces es hora de un enjuague. Para ser más precisos, necesitará un volumen alto de agua y una boquilla de tamaño sugerido 16 o 18 para lograr una cobertura efectiva.

Como medida de precaución adicional, puede continuar con un insecticida químico con un pH entre 5.0 y 6.0. En los casos en que la infestación de la cochinilla esté bien establecida, se sugieren intervalos semanales o quincenales entre las aplicaciones para un manejo eficaz. Para lograr una cobertura amplia, debe aplicar el insecticida químico, dos o tres horas después de que el cultivo haya sido lavado con agua jabonosa o detergente.

5. Repensar los planes a largo plazo con prácticas sostenibles

Con la demanda de prácticas sostenibles que sigue aumentando, ahora es el momento de incluir controles biológicos en sus estrategias a largo plazo. A medida que la producción de parasitoides comienza a aumentar, los enemigos naturales de la cochinilla, como la mariquita depredadora, Cryptolaemus montrouzieri, pueden jugar un papel crucial. Estos escarabajos pueden alimentarse de huevos de cochinilla desde el comienzo de su etapa larvaria y ayudar a los productores a reducir la densidad de población de la plaga.

Una opción relativamente nueva, que se muestra muy prometedora, es el uso de insecticidas como el aceite de neem. Este control biológico puede prevenir el resurgimiento de la cochinilla y tiene el potencial de alterar significativamente las estrategias de control futuras. Muchas empresas de Manejo Integrado de Plagas ya están desarrollando bioplaguicidas que minimizan el desarrollo de resistencia en plagas de insectos clave y protegen la biodiversidad no objetivo.

La inversión en las herramientas y la formación adecuada dará sus frutos

Si bien los métodos de intervención temprana, como el uso de alcohol sin diluir, agua jabonosa e insecticidas químicos pueden ser críticos para reducir el tamaño de la infestación, la mayoría de los insecticidas no brindan a los productores industriales el control necesario para erradicar las cochinillas por completo. ¡Es por eso que invertir en un equipo informado y un sistema de monitoreo preciso para detectar infestaciones desde el principio es clave para una intervención inmediata y lo ayudará a ganar la batalla contra la plaga insaciable!

Dr. Geoffrey M. Macharia, Director Gerente para África Oriental, Scarab Solutions